Subjective Use of Modal Verbs

Two uses of modal verbs

Objective: ability, permission, duty (Er muss arbeiten.). Subjective: the speaker's judgment about whether something is true.

Modal	Meaning	Example
müssen	almost certain	Er muss krank sein. (He must be ill.)
dürfte	probable	Das dürfte stimmen. (That is probably true.)
können / könnte	possible	Es könnte regnen.
mögen	admitted, but ...	Das mag sein, aber ...
sollen	hearsay: "it is said"	Sie soll sehr reich sein.
wollen	the person's own claim	Er will das nicht gewusst haben.

Past reference

Use the modal in the present + Partizip II + haben/sein:

• Er muss krank gewesen sein. (He must have been ill.)
• Sie soll vor Jahren nach Kanada ausgewandert sein.

Related verbs

scheinen and drohen/versprechen + zu: Er scheint zu schlafen. Das Haus droht einzustürzen.