Idioms & Collocations

Idioms (Redewendungen)

German	Literal idea	Meaning
Ich verstehe nur Bahnhof.	I only understand train station	I don't understand anything.
Das ist mir Wurst.	That is sausage to me	I don't care.
Daumen drücken	to press thumbs	to keep fingers crossed
Tomaten auf den Augen haben	to have tomatoes on the eyes	to overlook the obvious
Da liegt der Hund begraben.	the dog is buried there	That is the real problem.
auf dem Schlauch stehen	to stand on the hose	to be slow on the uptake
jemandem einen Bären aufbinden	to tie a bear on someone	to tell someone a tall story
die Katze im Sack kaufen	to buy the cat in the bag	to buy something unseen
unter vier Augen	under four eyes	in private
Hals- und Beinbruch!	neck and leg break	Good luck!

Verb + noun collocations

Collocation	Meaning
eine Entscheidung treffen	make a decision
Verantwortung übernehmen	take responsibility
Maßnahmen ergreifen	take measures
Kritik üben (an)	criticise
Fehler begehen	make mistakes
Anspruch erheben (auf)	lay claim to
Rücksicht nehmen (auf)	show consideration for
Abstand nehmen (von)	distance oneself from
zur Kenntnis nehmen	take note of
in Anspruch nehmen	make use of

How to learn them

• Learn complete phrases, never single words.
• Do not translate idioms word for word; learn the meaning and one example sentence.
• Use them sparingly: one or two well-chosen idioms sound more natural than many.